Les allergies sont fréquentes, même parmi les sportifs. Ainsi, environ 16 % des sportifs interrogés en Suisse souffrent du rhume des foins causé par une allergie au pollen.

Chez les sportifs de haut niveau, on a même pu constater, à l'occasion des Jeux Olympiques d'hiver de Nagano, que 22 % d'entre eux souffrent d'un asthme se manifestant lors d'efforts physiques extrêmes. Les personnes allergiques voient souvent leurs symptômes s'aggraver lorsqu'ils font du sport.

Ainsi, pour une personne allergique au pollen, le risque d'une crise d'asthme en pleine course à pied est 40 fois plus élevé qu'au repos. En compétition de natation, le risque peut même être jusqu'à 90 fois plus élevé, dans la mesure où, en plus du pollen et de l'effort physique considérable, les particules d'eau inspirées peuvent favoriser une crise d'asthme.