Faits majeurs concernant l'allergie au pollen (rhume des foins).
Qu'est-ce que le rhume des foins ?
Dans le langage courant, l'« allergie au pollen » est souvent désignée par l'expression « rhume des foins ». Il s'agit d'une maladie allergique dont la prédisposition est le plus souvent génétique. L'organisme réagit à une matière inoffensive : l'allergène, en l'occurrence, la protéine de pollen. Les grains de pollen (ou poussière de fleurs) servent à la fécondation naturelle des plantes. On distingue les plantes à pollinisation par les insectes et par le vent, ces dernières étant responsables de l'allergie au pollen.

Est-il fréquent d'avoir le rhume des foins ?
Le rhume des foins est la maladie allergique la plus fréquente sous nos latitudes. Il apparaît rarement avant les trois ans d'un enfant et se déclenche généralement à l'âge scolaire et après. Jusqu'à 19 % de la population suisse (environ 1,4 million de personnes) sont allergiques au pollen.

Comment commence le rhume des foins ?
L'inspiration ou le contact direct de la peau avec le pollen de l'air fait gonfler la conjonctive des yeux et la muqueuse nasale. L'histamine libérée par les cellules mastocytaires entraîne des démangeaisons. Les grattements et les frottements renforcent le gonflement et les muqueuses s'enflamment.